SBS 간판 시사 교양 프로그램 ‘꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기’가 반세기를 뛰어넘는 미제 사건의 생존자 증언과 현대 사회의 강력 범죄 피해자가 보여준 용기 있는 연대를 조명하며 묵직한 울림을 전했다. 과거와 현재를 관통하는 피해자들의 고통과 치유 과정을 다루며, 단순한 사건 재조명을 넘어 사회적 제도 개선까지 이끌어낸 이들의 목소리에 시청자들의 이목이 쏠렸다.
지난 12월 18일 방송된 SBS ‘꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'(이하 ‘꼬꼬무’) 204회에서는 ‘N번째 피해자의 목소리’라는 부제로 장기 미제로 남았던 아동 연쇄 살인 사건과 부산 돌려차기 사건을 집중 조명했다. 이날 방송에는 배우 정만식, 방송인 안혜경, 가수 양파가 이야기 친구로 출연해 사건의 내막을 듣고 함께 분노하고 슬퍼하며 공감했다.
이날 방송의 포문은 지난 2025년 5월 ‘꼬꼬무’에서 다뤘던 영구 미제 사건인 ‘부산 아동 연쇄 살인 사건’의 새로운 국면으로 열렸다. 방송 직후 50년 만에 생존자가 등장한 것이다. 당시 방송을 보고 용기를 내 제작진에게 직접 연락을 취해온 생존자는 “방송 속에 나오는 사건의 범인을 내가 만난 적이 있다”라고 밝혀 스튜디오를 충격에 빠뜨렸다. 이는 50년이라는 긴 세월 동안 묻혀 있던 진실의 실마리가 풀릴 수도 있는 결정적인 순간이었다.
‘부산 아동 연쇄 살인사건’은 1975년 부산 일대에서 발생한 끔찍한 비극으로, 당시 7세 여자아이와 5세 남자아이가 동일한 수법으로 잔혹하게 희생된 사건이다. 범인은 피해 아동의 신체에 ‘후하하 죽였다’라는 조롱 섞인 문구를 남기는 등 인간이라 믿기 힘든 극악무도한 행태를 보였다. 당시 경찰 병력이 총동원되어 부산 전역을 이 잡듯이 뒤졌으나, 범인은 끝내 잡히지 않았고 사건은 미궁 속으로 빠져들었다.
하지만 지난 5월 방송이 나간 다음 날, 기적 같은 일이 벌어졌다. 제작진 앞으로 한 통의 제보 전화가 걸려온 것이다. 방송 내용 중 범인과 인상착의가 비슷한 남성이 한 아이를 데리고 약수터 방향으로 올라갔다는 목격담이 소개됐는데, 바로 그 ‘아이’가 50년의 침묵을 깨고 연락을 해온 생존자 당사자였다. 영화보다 더 영화 같은 상황에 안혜경은 “정말 소름이 돋는다”라며 놀라움을 감추지 못했다.
사건 당시 아홉 살이었던 제보자는 그날의 공포스러웠던 상황을 어제 일처럼 생생하게 기억하고 있었다. 그는 다정한 말투로 과자를 사주겠다며 접근했던 남성의 모습부터, 인적이 드문 산길로 들어서자마자 돌변하여 자신을 힘으로 제압하려 했던 찰나의 순간까지 구체적으로 진술했다. 그는 사건 이후 평생을 이 모든 일이 자신의 잘못이라 자책하며 부모님에게조차 털어놓지 못했다고 고백해 안타까움을 더했다.
그의 가슴 아픈 고백을 듣던 안혜경과 양파는 끝내 참았던 눈물을 터뜨렸다. 방송을 통해 자신이 살인마의 손아귀에서 기적적으로 살아남았다는 사실을 50년 만에 처음 알게 된 생존자는, 당시 범인의 상세한 인상착의를 기억해 내는 한편, 자신처럼 어디선가 홀로 괴로워하고 있을 또 다른 피해자들에게 위로와 용기의 편지를 보내 보는 이들의 가슴을 먹먹하게 만들었다. 정만식은 “그 어린아이가 얼마나 마음이 무거웠을까”라며 깊은 탄식을 내뱉었고, 양파는 “세상의 수많은 장치가 이런 분들을 더 잘 보호하고 도와줄 수 있기를 바란다”라고 진심 어린 바람을 전했다.
이야기는 1975년에서 2022년 5월의 부산으로 넘어왔다. 전 국민을 공분케 했던 ‘부산 돌려차기 사건’이 그것이다. 귀가하던 26세 피해자 진주(가명) 씨는 일면식도 없는 남성에게 무차별적인 기습 공격을 당해 생사의 갈림길에 섰다. 공개된 CCTV 영상에는 범인이 수 분간 피해자를 미행하다가 갑자기 머리를 가격해 쓰러뜨리는 장면이 적나라하게 담겨 있어 충격을 안겼다.
범행 직후 범인은 자신의 휴대전화 유심칩을 제거하고 여자친구의 집으로 도주하는 치밀함을 보였다. 체포된 이후에는 “술에 취해 기억이 나지 않는다”, “피해자가 나를 기분 나쁘게 쳐다봤다”라는 등 황당한 변명을 늘어놓으며 혐의를 부인했다. 그러나 그의 여자친구 휴대전화 포렌식 결과, 범행 전후로 ‘묻지마 폭행’, ‘부산 강간 사건’, ‘머리 출혈 사망’ 등의 검색 기록이 발견되어 계획범죄의 정황이 드러났다.
충격적인 사실은 범인이 이미 전과 18범의 누범 기간 중에 범행을 저질렀다는 점이다. 검찰은 CCTV 영상 등을 근거로 살인미수 혐의를 적용했으나, 범인은 반성문을 통해 형량을 줄이려는 꼼수를 부렸다. 그가 쓴 반성문에는 “귀신이 씌었던 것 같다”, “과거의 죄값은 이미 다 받았다”라는 등 책임 회피성 발언이 가득해 전 국민의 공분을 샀다. 이를 본 양파는 “이건 반성문이 아니라 협박문 수준 아니냐”라며 격앙된 반응을 보였다.
하반신 마비가 올 수 있다는 절망적인 진단에도 불구하고 진주 씨는 피나는 재활 끝에 법정에 직접 섰다. 그는 1,600쪽이 넘는 수사 기록을 스스로 검토하며 가해자의 엄벌을 호소했다. 피해자가 직접 증거를 찾고 법리와 싸워야 하는 현실 속에서도 포기하지 않는 진주 씨의 모습에 정만식은 “정말 대단하다는 말밖에 안 나온다”라며 경의를 표했다. 양파 역시 “나도 법정에 서 본 경험이 있어 그 공포를 안다. 정말 괴롭고 힘든 일인데 대단하다”라고 공감했다.
1심 재판부는 범인에게 징역 12년을 선고했다. 검찰 구형보다 턱없이 낮은 형량에 절망한 진주 씨는 온라인 커뮤니티에 “12년 뒤 저는 죽습니다”라는 제목의 글을 올리며 사건을 공론화했다. 이후 범인이 구치소에서 출소 후 보복하겠다는 발언을 했다는 동료 수감자들의 제보가 잇따랐고, 이에 분노한 시민 8만여 명이 탄원서 서명에 동참했다. 결국 이례적으로 피해자의 의복에 대한 DNA 재감정이 진행됐고, 범인의 DNA가 추가로 검출되면서 2심 법원은 징역 20년을 선고했다.
진주 씨의 싸움은 여기서 멈추지 않았다. 그는 피해자 보호 제도의 허점과 근본적인 문제를 지속적으로 제기하며, ‘서현역 흉기 난동’ 사건의 피해자 고 김혜빈 씨의 유가족 등 다른 범죄 피해자들과 연대했다. 그는 이러한 사회적 변화가 혼자만의 힘이 아니라, 그동안 목소리를 내온 수많은 사람들의 노력 덕분이라고 공을 돌렸다. 안혜경은 “피해자들이 숨어야만 했던 현실에서 이렇게 당당하게 목소리를 내주는 분이 계셔서 혜빈 씨도 하늘에서 고마워했을 것”이라고 말했다.
진주 씨를 구심점으로 한 피해자들의 연대는 실질적인 법 개정으로 이어졌다. 오는 2026년 1월 1일부터 ‘범죄 피해 구조금 제도’가 대폭 확대되어 시행되는 것이다. 피해자들의 용기 있는 목소리가 세상을 바꿀 수 있다는 사실을 증명해 낸 순간이었다. 양파는 “덕분에 우리 모두가 큰 도움을 받게 되었다. 감사하다”라고 전했고, 안혜경과 정만식 또한 “이러한 연대가 끊어지지 않고 이어져 더 안전하고 나은 세상이 되길 바란다”라고 입을 모았다.
방송을 본 시청자들은 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 “50년 만의 제보라니, 범인 묘사를 듣는데 온몸에 소름이 돋았다”, “가해자의 뻔뻔한 반성문을 보니 피가 거꾸로 솟는다”, “진주 씨의 용기에 경의를 표한다. 직접 재판을 준비했다는 게 믿기지 않는다”, “피해자분들의 연대가 세상을 바꿨다. 정말 존경스럽다”, “방송 보는 내내 눈물이 멈추지 않았다. 피해자분들이 더 이상 고통받지 않는 세상이 왔으면 좋겠다” 등의 뜨거운 반응을 쏟아냈다.
한편 ‘꼬꼬무’는 세 명의 이야기꾼이 스스로 공부하며 느낀 바를 각자의 이야기 친구에게 가장 일상적인 공간에서 1:1로 전달하는 프로그램으로, 매주 목요일 오후 10시 20분 SBS에서 방송된다.