이수만 A2O엔터테인먼트 키 프로듀서가 이미경 CJ그룹 부회장을 ‘K-컬처의 대모’라고 소개했다. 이수만은 지난 5일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 열린 ‘2026 아시안 명예의 전당’ 시상식에서 이미경 부회장에게 센테니얼 평생공로 메달을 수여하며 이같이 말했다.
이미경 부회장의 센테니얼 평생공로 메달
‘센테니얼 평생공로 메달(Centennial Medal of Lifetime Achievement)’은 사회 여러 분야에서 오랫동안 뛰어난 업적과 영향력을 쌓아온 인물에게 주는 상이다. 올해 제22회를 맞은 아시안 명예의 전당은 영화와 음악, 방송을 통해 한국과 세계를 연결해 온 이미경 부회장의 30여 년 활동을 높이 평가했다.
그동안 이미경 부회장은 국내 창작자와 해외 산업 관계자 사이에 협업의 길을 열고, 한국 콘텐츠와 아티스트가 세계 여러 나라의 관객을 만날 수 있도록 지원해 왔다. 영화, 음악, 방송의 사업 기반을 다지는 일과 함께 서로 다른 문화권의 사람들이 만나 새로운 협업을 시작하도록 돕는 데 힘써 왔다.
이번 수상에는 한국 작품의 해외 진출뿐 아니라 다른 문화권이 교류할 수 있는 토대를 넓혀온 공로도 담겼다.
문화의 가치와 다음 세대에 대한 당부
수상 소감에서 이미경 부회장은 “문화는 마치 산소와 같아서 평상시에는 그 소중함을 잊고 지내기 쉽지만, 결코 이것 없이 살아갈 수 없다”고 말했다. 문화가 일상과 떨어질 수 없다는 자신의 생각을 전한 것이다.
이어 한국 엔터테인먼트 산업의 기반을 닦고 창작자를 지원하려 했던 CJ의 비전을 돌아보며 “우리가 함께 이뤄낸 성과가 자랑스럽고, 그 여정에서 우리를 믿고 지지해 준 모든 분께 깊은 감사를 전한다”고 밝혔다.
미래 세대를 향한 당부도 이어졌다. 그는 “우리가 남길 가장 큰 유산은 단순히 지금까지 이뤄낸 성과가 아니라, 다음 세대가 더 큰 꿈을 꾸고 새로운 가능성에 도전할 수 있도록 기회를 만들어 주는 것”이라고 말했다.
그러면서 “다음 세대가 우리가 감히 꿈꾸지 못했던 더 큰 꿈을 꾸고, 우리가 생각했던 한계를 뛰어넘기를 바란다”고 덧붙였다.
Mnet과 MAMA AWARDS, KCON에 관한 이야기도 나왔다. 이미경 부회장은 “새로운 세대가 로컬 음악을 발견하고 창의적인 아이디어를 공유할 수 있는 공간을 만들고자 Mnet을 선보였다”며 음악 채널을 시작한 이유를 설명했다.
그는 “Mnet은 단순한 음악 채널을 넘어 청년 문화를 포용하고 아티스트와 크리에이터가 자신을 표현하며 팬들이 소통하는 커뮤니티였다”고 돌아봤다. 채널을 통해 새로운 세대가 지역 음악을 발견하고 자신의 취향과 생각을 교류할 수 있다는 점을 강조한 것이다.
이어 “‘음악으로 하나 되는 세상(Music Makes One)’은 우리의 오랜 꿈이었고 전 세계 팬들이 그 꿈을 현실로 만들어주었다”며 팬들에게 감사를 전했다.
지난해와 올해 뒤바뀐 시상자
올해 이미경 부회장에게 메달을 건넨 사람은 이수만 키 프로듀서였다. 지난해에는 이미경 부회장이 아시안 명예의 전당 헌액자인 이수만의 시상자로 나섰다. 두 사람은 1년 간격으로 서로의 공로를 소개하는 역할을 맡았다.
이수만은 “지난해 이미경 부회장이 저를 ‘K-팝의 대부 (Godfather of K-pop)’로 소개해 주셨는데, 오늘 밤에는 그 호의를 돌려드리고자 한다”고 운을 뗐다.
이어 “만약 제가 K-팝의 대부라면, 이미경 부회장은 명실상부한 ‘K-컬처의 대모(Godmother of K-culture)’이시다”라고 말했다.
또한 이수만은 “한국이 세계 엔터테인먼트 산업에서 존재감이 크지 않던 시절, 이미경 부회장은 다른 사람들이 보지 못한 가능성을 보았다”고 말했다.
그는 “CJ의 드림웍스 투자를 이끄는 데 힘을 보태며 할리우드를 향해 과감한 걸음을 내디뎠다”며 이를 리더십의 사례로 들었다. 이어 “이 부회장은 그 가능성을 일찍 알아보고 용기 있게 행동한 사람 중 한 명”이라며 “저는 그것이 진정한 리더십이라고 생각한다”고 강조했다.
로제와 노모 히데오가 이름 올린 시상식
아시안 명예의 전당은 아시아계 인사들이 문화·예술·스포츠·비즈니스 분야에서 이룬 성취를 기리는 행사다. 제22회 시상식에서는 이미경 부회장과 함께 블랙핑크 로제(ROSÉ), 전 야구선수 노모 히데오(Hideo Nomo) 등이 헌액자로 이름을 올렸다.
행사장에는 타이거JK와 윤미래, 엑스재팬 요시키, 영화 〈케이팝 데몬 헌터스〉의 매기 강 감독이 참석했다. 아카데미 뮤지엄 에이미 홈마 관장과 할리우드 작가·감독·프로듀서 리사 조이도 자리를 함께했다.
여기에 로카르노 국제영화제 회장이자 루마(LUMA) 재단 설립자인 마야 호프만, 구글 초기 투자자이자 창립 이사회 멤버인 람 쉬리람도 참석해 다양한 분야의 인사들이 한자리에 모였다.
드림웍스에서 세계 창작자 지원까지
이미경 부회장이 참여해 온 CJ의 해외 문화사업은 1995년 드림웍스 SKG 투자로 거슬러 올라간다. 1998년에는 국내 최초의 멀티플렉스 극장인 CGV 강변이 문을 열었다. 영화관 사업과 해외 투자는 한국 영화·방송·음악 산업의 기반을 넓히는 과정과 맞닿아 있다.
영화 분야에서 이미경 부회장은 창작자를 발굴하고 작품 제작을 지원해 왔다. 책임 프로듀서(Executive Producer)로 참여한 영화 〈기생충〉은 2020년 미국 아카데미 시상식에서 비영어 영화 최초로 작품상을 받는 등 4개 부문을 수상했다.
음악 분야에서는 2012년 미국에서 시작된 KCON이 대표적이다. KCON은 공연과 함께 한국 음식, 뷰티, 생활문화를 알리는 행사로 성장했다. 1999년 Mnet 영상음악대상에서 출발한 MAMA AWARDS도 세계 K-팝 팬들이 함께하는 시상식으로 발전했다.
세계 시장을 겨냥한 활동은 작품을 해외에 판매하는 데서 그치지 않는다. 다른 문화권의 창작자가 기획 단계부터 함께 이야기를 만들어갈 수 있도록 사업 영역을 넓히고 있다.
현재 CJ ENM은 글로벌 레이블 ‘퍼스트 라이트 스토리하우스(First Light StoryHouse)’를 통해 아시아계 창작자의 이야기를 발굴하고 있다. 콘텐츠의 초기 기획과 개발 단계부터 투자와 공동 제작에 참여하는 방식으로 국가와 문화권을 넘는 협업을 추진하고 있다.
이미경 부회장에 대한 이수만의 헌사는 30여 년에 걸친 문화사업을 향한 평가였다. 퍼스트 라이트 스토리하우스가 앞으로 선보일 아시아계 창작자들의 이야기는 어떤 모습일까?
사진 : CJ